Para los narradores deportivos Pablo Giralt y Álex Candal, pertenecientes a la cadena televisiva DirecTV Sports, no existe una mayor fuente de talento futbolístico que América del Sur, pues es el lugar donde nacieron algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos.
Edson Arantes Do Nascimento, conocido como “Rey Pelé”, y Diego Armando Maradona, apodado “El Pelusa”, compartieron el premio Mejor Futbolista del Siglo XX tras brillar tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales. El primero sobresalió con Santos FC y guio a Brasil a coronarse en tres Mundiales (Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970), mientras que el segundo sacó del anonimato a Napoli y se consagró con Argentina en México 1986.
Pero en el nuevo milenio Sudamérica pasó a segundo plano porque de las cinco Copas del Mundo, realizadas entre 2002 y 2018, sólo una fue ganada por una oncena del subcontinente mientras que cuatro de Europa que acumula 11 estatuillas por nueve de representantes de la primera zona.
Esto último resulta extraño porque se asegura que algunos de los mejores exponentes del balompié, como el argentino Lionel Messi (Argentina) y el brasileño Neymar Jr. (Brasil) -del París Saint Germain (PSG) de Francia- registran buenas actuaciones con su conjunto, pero todavía no se consagran en la máxima competición organizada por la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).
Brasil, poseedor de cinco diademas -récord para eventos universales-, es último equipo de Sudamérica que tuvo el privilegio de levantar del trofeo de la FIFA. Lo hizo en Corea-Japón 2002 después de firmar una actuación brillante al ganar cado una de sus siete encuentros.
En la primera ronda formó parte del Grupo C y derrotó en sucesión 2-1 a Turquía, 4-0 a China y 5-2 a Costa Rica. Con puntaje perfecto (9), La Canariña, entrenada por Luiz Felipe Scolari y liderada por Ronaldo Nazário, Rivaldo y Ronaldinho, comandó su zona y avanzó a octavos de final, etapa en la que eliminó a Bélgica al batirlo 2-0.
En cuartos de final, El Scrtach du Oro dio cuenta 2-1 de Inglaterra en un choque que, para los especialistas en la materia, fue una final adelantada.
Una victoria 1-0 sobre Turquía en semifinales quedó la “mesa servida” para que Brasil y Alemania se toparan en una Gran Final, en la que la primera selección se impuso 2-0 para lograr el ansiado campeonato.
Ronaldo Nazário, apodado “El Fenómeno”, fue la figura de esa justa porque comandó la tabla de goleadores con ocho dianas y obtuvo el Balón de Plata en medio de la polémica porque Oliver Kahn, arquero de Alemania al que el brasilero le marcó dos veces en el duelo decisivo, se quedó con el la distinción de oro.
A partir de Alemania 2006 sólo hubo decepciones para Suramérica en las citas orbitales que captan el interés de los fanáticos en el planeta.
En esa contienda, Argentina y Brasil se presentaron como favoritos pero fueron eliminados en cuartos de final por Alemania y Francia, respectivamente.
El certamen fue ganado por Italia que superó en penales a Francia para conseguir su cuarta corona en estas lides.
En Sudáfrica 2010, la tónica se mantuvo porque los eternos candidatos Argentina y Brasil salieron de la competición en cuartos de final, al igual que Paraguay. El primero fue “apeado” de la justa por Alemania, el segundo por Países Bajos (antigua Holanda) y el tercero por España.
Sólo Uruguay pudo superar la fase de los ocho más destacados tras doblegar en penales a Ghana. En semifinales cayó 3-2 ante Países Bajos y luego perdió por idéntica pizarra con Alemania en el tope por el tercer puesto.
España dominó 1-0 a Países Bajos en la última etapa, con un tanto de Andrés Iniesta en la prórroga, y se quedó con la preciada estatuilla de la FIFA.
El seleccionado que estuvo más cerca de romper el maleficio para los suramericanos fue Argentina en Brasil 2014, donde tuvo como guía a Lionel Messi.
En la ronda inicial, La Albiceleste comandó la llave F con nueve contables, gracias a éxitos sobre Bosnia y Herzegovina (2-1), Irán (1-0) y Nigeria (3-2).
En octavos de final doblegó 1-0 a Suiza y luego batió 1-0 a Bélgica en cuartos. En semifinales necesitó de una tanda de penaltis para liquidar a Países Bajos y así selló su pasaporte a la última ronda.
Argentina se midió en la Gran Final con Alemania, a la que derrotó 3-2 en la etapa cumbre en México 1986 y con la que trastabilló 1-0 en la misma fase pero en Italia 90, en un partido defensivo que acabó a favor de la oncena germana 1-0 que se amparó en una anotación de Mario Götze en el tiempo extra para salir airosa. De esa manera, la representación teutona se transformó en tetramonarca.
Así Messi, autor de cuatro “gritos sagrados” en Brasil 2014, sufrió la mayor frustración de su carrera y la espera de un rey de esta región de América tuvo que extenderse hasta Rusia 2018
En Rusia 2018, Brasil era el máximo aspirante a la tiara porque contaba con Neymar Jr. en plenitud de forma y que de paso llegaba con el aura de ser el futbolista más caro del orbe, porque pasó del FC Barcelona al PSG de Francia por 222 millones de euros. Sin embargo, La Verdeamarilla no pudo lograr el deseado hexacampeonato.
Brasil sucumbió en cuartos de final ante Bélgica, mientras que Uruguay cedió frente a Francia. Antes, octavos de final, Argentina resbaló ante Francia y Colombia frente a Inglaterra en un cruce que se decidió mediante penas máximas.
La reunión balompédica fue dominada por Francia que levantó la Copa del Mundo por segunda vez, tras hacerlo en 1998, al vencer 4-2 a Croacia.
Fue un capítulo gris para América del Sur que en Catar 2022 tratará de cortar su sequía de gallardetes si uno de sus representantes (Argentina, Brasil, Ecuador y Uruguay), logra emular lo hecho por el Brasil de Ronaldo Nazário hace 20 lejanos años.
Valencia / Joseph Ñambre
