Al observar las imágenes de la cámara de un dron en lo alto, el comandante del batallón ucraniano Oleg Shiryaev advirtió a sus hombres en las trincheras cercanas que las fuerzas rusas avanzaban por un campo hacia un grupo de árboles en las afueras de la ciudad de Bakhmut .
De acuerdo con AP, el líder del 228.º Batallón de la 127.ª Brigada de Defensa Territorial de Kharkiv ordenó entonces que se preparara un equipo de morteros. Se bloqueó un objetivo. Un tubo de mortero estalló con un fuerte estallido naranja, y una explosión abrió un nuevo cráter en una ladera ya picada.
“Estamos avanzando”, dijo Shiryaev después de que al menos una imagen de un dron mostrara un caza ruso derribado. “Luchamos por cada árbol, cada trinchera, cada piragua”.
Las fuerzas rusas declararon la victoria en la ciudad oriental el mes pasado después de la batalla más larga y mortífera desde que comenzó su invasión a gran escala de Ucrania hace 15 meses. Pero los defensores ucranianos como Shiryaev no retroceden . En cambio, mantienen la presión y continúan la lucha desde posiciones en los límites occidentales de Bakhmut.
El retroceso les da a los comandantes en Moscú otra cosa en qué pensar antes de una contraofensiva ucraniana muy esperada que parece estar tomando forma.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que Rusia buscaba crear la impresión de calma alrededor de Bakhmut, pero de hecho, los bombardeos de artillería continúan a niveles similares a los del punto álgido de la batalla para tomar la ciudad. La lucha, dijo, está evolucionando hacia una nueva fase.
“La batalla por el área de Bakhmut no se ha detenido; está en curso, simplemente tomando diferentes formas”, dijo Maliar, vestida con su característico uniforme militar en una entrevista desde un centro de medios militares en Kiev. Las fuerzas rusas ahora están tratando, pero fallando, de expulsar a los combatientes ucranianos de las "alturas dominantes" que dominan Bakhmut.
“Los estamos sosteniendo muy firmemente”, dijo.
Desde la perspectiva del Kremlin, el área alrededor de Bakhmut es solo parte de la línea del frente de más de 1,000 kilómetros (621 millas) que el ejército ruso debe mantener. Esa tarea podría verse dificultada por la retirada de los mercenarios del contratista militar privado Wagner Group que ayudó a tomar el control de la ciudad. Serán reemplazados por soldados rusos.
Para las fuerzas ucranianas, el trabajo reciente ha sido oportunista: tratar de arrebatarle pequeñas ganancias al enemigo y tomar posiciones estratégicas, en particular desde dos flancos en el noroeste y el suroeste, donde la Tercera Brigada de Asalto Separada de Ucrania ha estado activa, dijeron las autoridades.
Rusia había imaginado la captura de Bakhmut como un cumplimiento parcial de su ambición de tomar el control de la región oriental de Donbas, el corazón industrial de Ucrania. Ahora, sus fuerzas se han visto obligadas a reagruparse, rotar combatientes y rearmarse solo para mantener la ciudad. El propietario de Wagner anunció la retirada después de reconocer la pérdida de más de 20.000 de sus hombres.
Maliar describió la lucha de nueve meses contra las fuerzas de Wagner en términos casi existenciales: “Si no hubieran sido destruidos durante la defensa de Bajmut, uno puede imaginar que todas estas decenas de miles habrían avanzado más en territorio ucraniano”.
El destino de Bakhmut, que se encuentra en gran parte en ruinas, se ha visto ensombrecido en los últimos días por ataques casi nocturnos en Kiev, una serie de ataques no reclamados con drones cerca de Moscú y la creciente anticipación de que el gobierno de Ucrania intentará recuperar terreno.
Pero la batalla por la ciudad aún podría tener un impacto prolongado. Moscú ha aprovechado al máximo su captura, personificada por el triunfalismo en los medios rusos . Cualquier desliz del control de Rusia sería una vergüenza política para el presidente Vladimir Putin.
Michael Kofman, del Centro de Análisis Navales, un grupo de investigación de EE. UU., señaló en un podcast esta semana que la victoria trae nuevos desafíos para mantener a Bakhmut.
Con la retirada de los combatientes de Wagner, las fuerzas rusas "se fijarán cada vez más en Bajmut... y les resultará difícil defenderse", dijo Kofman a "War on the Rocks" en una entrevista publicada el martes.
“Y es posible que no se aferren a Bakhmut, y todo el asunto puede haber terminado en nada para ellos en el futuro”, agregó.
Un funcionario occidental que habló bajo condición de anonimato dijo que las fuerzas aerotransportadas rusas están muy involucradas en el reemplazo de las tropas de Wagner que parten, un paso que "probablemente antagonice" a los líderes aerotransportados, que ven el deber como una mayor erosión de su "previa condición de élite". " en la fuerza militar.
Las fuerzas ucranianas han recuperado franjas de territorio en los flancos, unos cientos de metros (yardas) por día, para solidificar las líneas defensivas y buscar oportunidades para retomar algunas partes urbanas de la ciudad, dijo un analista ucraniano.
“El objetivo en Bakhmut no es Bakhmut en sí, que se ha convertido en ruinas”, dijo por teléfono el analista militar Roman Svitan. El objetivo de los ucranianos es aferrarse a las alturas occidentales y mantener un arco defensivo fuera de la ciudad.
En términos más generales, Ucrania quiere agobiar a las fuerzas rusas y tomar la iniciativa antes de la contraofensiva, parte de lo que los analistas militares llaman "operaciones de configuración" para establecer los términos del entorno de batalla y poner al enemigo en una postura defensiva y reactiva.
Serhiy Cherevatyi, un portavoz de las fuerzas ucranianas en el este, dijo que el objetivo estratégico en el área de Bakhmut era "refrenar al enemigo y destruir la mayor cantidad de personal y equipo posible" mientras se evita un avance ruso o una maniobra de flanqueo.
El analista Mathieu Boulègue cuestionó si Bakhmut tendría lecciones o importancia para la guerra que se avecina.
La superioridad militar es importante, dijo, pero también lo es la "superioridad de la información", la capacidad "para crear subterfugios, ofuscar tu fuerza, poder moverte en las sombras".
Boulègue, miembro consultor del programa Rusia y Eurasia en el grupo de expertos Chatham House en Londres, dijo que esas tácticas “podrían determinar qué lado obtiene una ventaja que toma al otro lado por sorpresa y cambia el rumbo de la guerra”.
Ucrania / Con información AP
