Austin Riley empezó la novena entrada con un jonrón de desempate que provocó una explosión de cuatro carreras, y Bravos de Atlanta abrió su primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN) desde 2001 con una victoria por 5-1 sobre Dodgers de Los Ángeles el lunes en la noche.
Riley saludó al relevista Blake Treinen con un jonrón de 448 pies entre el centro y la izquierda, provocando una fuerte reacción y algunos golpes de hacha de los primeros fanáticos a los que se permitió asistir a un juego de Grandes Ligas esta temporada.
"No sentía mis piernas cuando corría alrededor de las bases, así que fue una buena sensación", dijo Riley, de 23 años.
Bravos no terminó después de que el cuadrangular de Riley les dio una ventaja de 2-1 y lo convirtió en el jugador más joven con un bambinazo de ventaja en la novena entrada de un juego de postemporada desde la estrella de Atlanta Chipper Jones en 1995.
"Es un buen bateador que tenemos", dijo su compañero Freddie Freeman. "Creemos en todos y cada uno de los chicos y Austin era el chico esta noche".
Ronald Acuña Jr. siguió con un doble y anotó con un sencillo de Marcell Ozuna que atacó a Treinen antes del jonrón de dos carreras de Ozzie Albies ante Jake McGee.
"Es lo que hacen estos muchachos. He dicho que somos como un juego de la NBA, no quieres irte porque muchas cosas no suceden hasta el último cuarto", señaló el mánager de Bravos, Brian Snitker. "Han sido así durante algunos años. Estos muchachos nunca se rinden, siguen haciendo turnos al bate y haciendo lo suyo, y es un rasgo bastante bueno para un club de béisbol".
Choque de trenes
En un enfrentamiento de equipos que se ubicaron 1-2 en las mayores durante la temporada regular tanto por carreras como por jonrones, y en el primer partido inaugural de la SCLN desde 2007 con ambos equipos invictos en la postemporada, Bravos tuvo otra impresionante actuación de lanzadores incluso sin una blanqueada.
Will Smith, el tercer pítcher de Bravos, trabajó un octavo perfecto antes de que Mark Melancon lo cerrara. Atlanta ha permitido un total de seis carreras y ganó sus seis partidos de postemporada.
Antes del noveno, las únicas carreras habían sido un par de jonrones solitarios. Freeman fue profundo para Atlanta en el primero y Kike Hernández abrió el quinto de Dodgers con un jonrón.
El segundo duelo de la serie al mejor de siete es el martes por la noche, con el novato de Bravos, Ian Anderson, listo para enfrentarse al tres veces ganador del premio Cy Young, Clayton Kershaw.
La novedad
Era la primera vez desde el 12 de marzo, el día en que se suspendió el entrenamiento de primavera por el coronavirus, había fanáticos en las gradas para un juego de la MLB.
Se vendieron las 10,700 entradas disponibles para el público en general, además de otras 800 más o menos utilizadas por la liga y los equipos. Eso fue aproximadamente 28% de la capacidad de 40,518 en el nuevo estadio de béisbol de Texas Rangers, donde el techo retráctil estaba abierto para el primer juego de la NLCS jugado en un sitio neutral.
Bravos tenía las bases llenas en la octava entrada luego de que el relevista Dustin May golpeara al emergente Pablo Sandoval con un lanzamiento. Víctor González entró y ponchó al bateador emergente Charlie Culberson, puntuando la entrada que terminó con un enfático puñetazo en el camino de regreso al dugout.
El abridor de Dodgers, Walker Buehler, lanzó más allá de la cuarta entrada por primera vez en sus tres aperturas de series de playoffs este otoño, mientras que aparentemente ahora lidia con ampollas en sus dedos medio e índice y con sus pantalones aparentemente ajustados como tendencia en Twitter.
Buehler ponchó a siete en sus más de cinco entradas, uniéndose al lanzador del Salón de la Fama Randy Johnson como los únicos con al menos siete ponches en nueve aperturas consecutivas de postemporada, en las primeras nueve para Buehler. También caminó cinco, un récord personal.
Max Fried tuvo nueve ponches y dos bases por bolas y permitió una carrera en seis entradas en su inicio, dos años después de lanzar en relevo para Bravos en todos los juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional 2018 cuando perdieron ante Los Ángeles en cuatro juegos.
El zurdo nació en Santa Mónica, fue a la escuela secundaria en Los Ángeles y fue la séptima selección general de Padres de San Diego en 2012, dos años antes de que lo cambiaran a Atlanta.
Cantos
Hubo cánticos de "¡M-V-P! ¡M-V-P!" cuando Freeman conectó un cuadrangular en la parte superior de la primera, un solo disparo de 429 pies a la derecha que aterrizó entre los fanáticos mucho más allá de las primeras cinco filas acordonadas más cercanas al campo. Fue su primer palazo en esta postemporada.
Si bien Bravos tuvo las cinco bases por bolas contra Buehler, no tuvo otro hit hasta que los sencillos consecutivos abrieron el sexto. Busdar Graterol salió del aprieto con un elevado, ponche y un roletazo.
Barcelona / José Barberi Jr.
