Para el presidente Joe Biden, los últimos días han generado esperanzas de que la economía estadounidense pueda tener un aterrizaje suave, posiblemente evitando una recesión a medida que se acercan las elecciones de 2024.
La mayoría de los adultos estadounidenses tienen sentimientos pesimistas sobre el liderazgo económico de Biden, ya que la alta inflación ha eclipsado un fuerte mercado laboral. Durante mucho tiempo ha sido una ortodoxia económica que los esfuerzos de la Reserva Federal para hacer retroceder la inflación darían como resultado un aumento del desempleo y el hundimiento del país en una recesión.
Pero para el presidente y algunos economistas, el informe de empleos de abril emitido el viernes desafió esa teoría con su tasa de desempleo del 3,4% y la creación de 253.000 puestos de trabajo.
El sólido informe de empleo se produjo después de una reunión de la Fed del miércoles que sugirió que el banco central de EE. UU. podría hacer una pausa en sus aumentos de tasas, la principal herramienta para reducir la inflación de su todavía alto 5% a algo más cercano al 2%. También están comenzando las conversaciones sobre la necesidad de aumentar el límite de la deuda , con Biden invitando a los líderes del Congreso a la Casa Blanca para una reunión el martes con la esperanza de finalmente obtener un compromiso para evitar un incumplimiento, indicó AP.
Para un presidente que busca un segundo mandato, Biden mostró un tono confiado el viernes cuando se reunió con sus asesores, incluso cuando presionó a los legisladores republicanos para que aumentaran claramente el límite de la deuda.
“Vamos en la dirección correcta y creo que estamos logrando un progreso real”, dijo sobre la economía en general, diciéndoles a los legisladores republicanos que no “desinviertan todo este progreso” con el estancamiento del límite de deuda.
La economía aún podría tambalearse. Varios economistas pronostican una recesión este año, considerando los comodines de la guerra en Ucrania, las tensiones globales y la lucha por el límite de la deuda. Pero las ganancias laborales constantes han sugerido a algunos economistas y formuladores de políticas que es posible frenar la inflación sin despidos.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo a los periodistas el miércoles que las tendencias actuales van en contra de la historia.
“No se suponía que fuera posible que las ofertas de empleo disminuyeran tanto como lo han hecho sin que aumente el desempleo”, dijo Powell. “Bueno, eso es lo que hemos visto. No hay promesas en esto, pero me parece que es posible que sigamos teniendo un enfriamiento en el mercado laboral sin tener grandes aumentos en el desempleo”.
Heidi Shierholz, presidenta del Instituto de Política Económica, un centro de estudios liberal, dijo que actualmente no hay señales de una recesión y que, si estalla, se deberá a un exceso de la Reserva Federal.
“Estamos en medio de un aterrizaje suave en este momento: hemos demostrado que podemos reducir el crecimiento de los salarios, reducir la inflación”, dijo.
Pero eso no significa que los votantes estén satisfechos con la economía. La inflación sigue siendo un irritante persistente ya que Biden ha comenzado el proceso de lanzamiento de su campaña de reelección. Los legisladores republicanos han utilizado los altos precios a raíz de la pandemia como un garrote político, con el presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, republicano por California, insistiendo en los recortes de gastos como parte de un acuerdo de límite de deuda para reducir la inflación. El límite de la deuda se ocupa de las obligaciones de gasto en las que Estados Unidos ya ha incurrido y no del gasto futuro.
Así como Biden pregona el sólido mercado laboral, los funcionarios de la Fed podrían interpretar la contratación como evidencia de que necesitan aumentar las tasas y eso podría causar más dolor a la economía y a la administración demócrata.
“El punto de partida es el hecho de que la inflación sigue siendo obstinadamente alta y políticamente problemática”, dijo Douglas Holtz-Eakin, exdirector de la Oficina de Presupuesto del Congreso y presidente del Foro de Acción Estadounidense de centroderecha. “A la Fed le gustaría bajarlo. Los datos no solo parecen comportarse. La Fed podría muy bien volver a subir en junio, y eso haría que los mercados financieros perdieran la cabeza colectiva”.
También existe la posibilidad de que los legisladores no logren evitar un incumplimiento. O podría haber tanto drama por llegar a un acuerdo de límite de deuda que la economía se debilite este verano. El Departamento del Tesoro ha pronosticado que sus maniobras contables para mantener el gobierno en funcionamiento podrían agotarse a principios de junio, momento en el que se necesitaría un acuerdo.
La Casa Blanca publicó estimaciones que muestran que la política arriesgada por encima del límite de la deuda, incluso si se llega a un acuerdo, aún podría costarle a la economía 200,000 empleos.
Tampoco todos los economistas están convencidos de que la economía estadounidense haya escapado a la atracción gravitacional de una recesión.
Muchos creen que podría ocurrir a finales de este año, posiblemente dando forma a la campaña de 2024. El informe de empleos podría ser solo una garantía temporal para Biden, en lugar de una victoria duradera. El patrón histórico podría reafirmarse justo cuando la temporada de campaña comience a intensificarse.
“El sólido desempeño del mercado laboral reduce las expectativas de una recesión inmediata”, dijo Kathy Bostjancic, economista jefe de la compañía de seguros Nationwide. “Nuestra opinión sigue siendo que una recesión permanece en el horizonte, desarrollándose en la segunda mitad del año, pero las sólidas ganancias de empleo en curso y el dinamismo en el crecimiento de los salarios sugieren que podría comenzar más adelante en el año”.
Washington / Con información AP
