Una recta de cuatro costuras a 99 millas por hora (MPH) fue el lanzamiento con el que se ponchó el estadounidense Roman Anthony, para el out que decretó el histórico título de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol. ¿El autor del lanzamiento? Daniel Palencia. Un joven de 26 años, nativo del estado Cojedes, que tuvo un camino atípico hacia la élite.
Esa bola que rozó las 100 MPH no solo fue impulsada por el brazo del serpentinero derecho, al que un scout le vaticinó a los 16 años que no pasaría de las 90 MPH. También fue impulsada por la energía de los miles de aficionados venezolanos que estuvieron en el LoanDepot Park de Miami la noche del 17 de marzo de 2026, además de los millones que vieron el juego a través de una pantalla.
Lo llamativo de todo esto es que las palabras del ojeador hacia Palencia pesaron mucho en él, al punto de que abandonó el béisbol a los 17 años tras un intento fallido de conseguir firma en República Dominicana. Por un par de años trabajó como entrenador y vendió hamburguesas, hasta que en 2019 regresó a Venezuela para un último intento que dejó como fruto un acuerdo con los Cachorros de Chicago, organización a la que pertenece actualmente.
Según dijo en una entrevista que se ha hecho viral en redes sociales en las últimas horas, lograr un acuerdo con la organización osezna tampoco fue sencillo, pues perdió una primera oportunidad. "Estaba lanzando 95 millas (por hora) y estuve a punto de firmar, pero me dio Hepatitis".
El derecho agregó que una vez recuperado intentó hacer lanzamientos de práctica, pero se lesionó. De igual forma relató que se recuperó físicamente de acuerdo a la evaluación de un doctor, pero mentalmente todavía se sentía lastimado.
En su testimonio indicó que en diciembre de 2019 lo invitaron a un partido tradicional de los peloteros firmados en su natal San Carlos, pero se rehusaba a participar porque sentía dolor en su brazo de lanzar. No obstante, halló inspiración en la película Rocky III y decidió jugar, para solo meses después alcanzar la soñada firma.
"La gasolina"
El nativo de San Carlos quedará en los libros de historia por ser el pitcher que consiguió los últimos tres outs en la hazaña de la selección nacional al consagrarse monarca del Clásico Mundial de Béisbol. Sin embargo, antes del arranque del torneo muchos dijeron una y otra vez que el equipo no tenía cerrador, pues José Alvarado, quien estaba destinado para el puesto, no pudo participar.
Pero haciendo gala de su apodo "la gasolina", Palencia usó esos indicios de desconfianza como carburante para el fuego con el que afrontó la cita mundialista, en la que permanentemente rozó las 100 MPH.
El derecho trabajó en cinco juegos en los que cubrió cinco entradas impecables. Solo otorgó un boleto, ponchó a nueve, no permitió carreras y logró tres rescates, todos en instancia de eliminación directa frente a Japón (cuartos de final), Italia (semifinal) y Estados Unidos (final).
Vale acotar que el oriundo del estado Cojedes debutó en Grandes Ligas en 2023 y tanto en esa zafra como en 2024 alternó Las Mayores con las sucursales de los Cachorros de Chicago en ligas menores. En 2025 dio un paso al frente ya que vio acción en 54 desafíos y salvó 22.
Ese rendimiento de las campañas anteriores, en combinación con lo mostrado en el Clásico Mundial, hace pensar que en 2026 será un fijo en el equipo grande de los oseznos y con un rol importante para el mánager Craig Counsell.
Puerto La Cruz / Javier A. Guaipo
