La muerte de Chadwick Boseman el 28 de agosto de 2020 a causa de un cáncer de colon, tomó al mundo por sorpresa; pero quizá uno de los más afectados por el fallecimiento del actor de 43 años, fue Ryan Coogler, su amigo y director de la primera película en solitario de Black Panther.
La cinta de uno de los héroes más emblemáticos de Universo Cinematográfico Marvel (UCM), fue estrenada en 2018, y tras su avasallante éxito en las salas de cine -$1 mil 347 millones de recaudación de todo el mudo-, se daba más que por descontada la realización de una segunda entrega.
Boseman mantuvo en secreto ante la opinión pública y sus compañeros de trabajo, su enfermedad, diagnosticada en 2016. Su inesperado deceso no sólo puso en pausa la secuela Black Panther, sino incluso llevó a Coogler a reconsiderar su permanencia en el UCM y en el cine en general.
“Llegué a un punto en el que pensé ‘me voy de este negocio’. No sabía si podía hacer otra película (y mucho menos) otra de Black Panther porque dolía mucho (…) Decidí que tenía más sentido seguir adelante”, reveló Coogler en una entrevista realizada por Entertainment Weekly a comienzos de octubre.
La decisión de Coogler de “seguir adelante”, demostró ser acertada. Black Panther: Wakanda Forever se estrenó el pasado viernes 11 de noviembre con críticas favorables (una calificación de 85% en la página especializada Rotten Tomatoes) y desde ya busca ser el mayor evento cinematográfico de Marvel en 2022.
Por lo pronto, en su primer fin de semana, la cinta obtuvo una recaudación global de $330 millones de dólares -$180 millones en EE. UU. y $ 150 en el resto del mundo.
Un éxito. Sobre todo, si se compara con Black Adam, la última cinta de superhéroes de DC que en 24 días lleva acumulados $152,5 millones solo en EE.UU.
Pero no se trata sólo del impacto en la taquilla. En realidad, la decisión de Coogler de continuar fue acertada por razones catárticas. Wakanda Forever ha sido una forma de exorcizar su dolor, de expresar su duelo de una forma épica, pero también íntima y personal.
La idea original de la secuela antes de que Boseman muriera, también estaba centrada en el duelo. Durante los acontecimientos de las cintas Avengers: Infinity War (2018) y Avengers: Endgame (2019), el chasquido de Thanos le quitó la vida a la mitad de la humanidad durante cinco años. En el guion original, T’Challa, rey de Wakanda y portador del manto de Black Panther tenía que lidiar con la que significaba esta pérdida momentánea.
Tras echar al cesto este borrador, Coogler decidió que Wakanda Forever sería un homenaje a Boseman, pero centrado en un duelo real. Y ciertamente el dolor y el sentimiento de pérdida permean a lo largo de todo el filme.
La cinta que recién inicia su recorrido por los cines, comienza con la tradicional intro de Marvel Studios, pero en silencio, sin la habitual fanfarria y mostrando sólo imágenes de Boseman en señal de luto.
Luego se nos deja ver el emotivo entierro del rey T’Challa, quien, en la ficción, al igual que ocurrió en la realidad, muere por una enfermedad -que no se explica cuál fue, pero se presiente que es similar a la que acabó con la vida de Boseman. De hecho, en el filme, se apunta que T’Challa estaba luchando en silencio contra su padecimiento, y cuando decidió contarlo, ya era demasiado tarde para que pudiera ser salvado.
Otro elemento que quedó claro cuando se comenzó a trabajar en la secuela, es que no habría recast para el personaje de Black Panther. No se sustituiría con un nuevo actor al héroe interpretado Boseman. La cinta se centraría, eso sí, en una sucesora. La decisión natural apuntaba a Shuri, la hermana menor del Rey de Wakanda.
Que Shuri se alzara con el manto del héroe wakandiano -al menos en esta segunda cinta-, no es una salida forzada, ni responde a las corrientes progresistas e inclusivas de moda. En los comics, la joven ha ocupado el puesto de Black Panther en varias oportunidades.
El personaje creado por Reginald Hudlin y John Romita Jr. apareció por primera vez en 2005 en Black Panther vol.4 #2. En las publicaciones origínales, Shuri, debió hacerse merecedora del título de protectora después de superar pruebas y retos personales. Al principio, su falta de humildad impidió que la hierba ancestral que le confiere los poderes de Black Panther surtiera efecto. T’Challa había sido atacado por The Cabal un grupo secreto de supervillanos y quedó en estado de coma y ella asumió el papel de Pantera Negra. Logró ser merecedora de los poderes tras salvar a Wakanda y a su hermano.
En la recién estrenada cinta, Shuri interpretada por Letitia Wright, también deberá hacer un viaje personal antes de aceptar su condición de Black Panther.
Al comienzo de la película, un año después del sepelio de T’Challa, Wakanda, una nación africana tecnológicamente desarrollada, está bajo la presión de otros países para que comparta sus reservas de vibranium, un mineral de alta resistencia que sólo es posible encontrar en esta parte del mundo.
Ante la amenaza de que el metal sea robado, la reina Ramonda, madre de T’Challa, pide a Shuri investigar como producir la hierba que otorga los poderes de Black Panther, ya que Wakanda necesita a un nuevo protector que los defienda de ataques externos.
Shuri se muestra en el film con matices más oscuros y serios que en la primera cinta de 2018, donde aparecía como una genio científica, alegre e irreverente, encargada de suministrar gadgets de alta tecnología a su hermano.
La cinta actual, en cambio, muestra su tránsito del duelo a la duda sobre ser la sucesora de la nueva Black Panther, para luego sumirse en el sentimiento de venganza, tras la muerte de otro ser querido. Esta Shuri, demora y se resiste en aceptar su condición de heroína y está más desvinculada de las raíces y el trasfondo cultural de su pueblo.
El protagonismo no resulta forzado. Pero se inscribe muy bien en la estrategia de empoderamiento femenino que ha marcado esta Fase 4 del UCM.
En la Fase 1, que comenzó en 2018 con Iron Man y finalizó 2012 con The Avengers, sólo existía una mujer-Black Widow-, en una plantilla de superhéroes dominada por la testosterona. En la Fase 4 que inició con WandaVision en 2020 y finaliza ahora con Wakanda Forever -curiosamente los dos puntos altos de esta última etapa- han aparecido o se han presentado al menos 19 superheroínas.
Pero en Wakanda Forever rezuma por sí sola el poderío femenino. Al personaje de Shuri se suman cuatro figuras más. Una de ellas la reina Ramonda, interpretada por Angela Bassett, quien en términos dramáticos y de actuación, tiene dos de las mejores escenas no sólo de la cinta, sino tal vez del UCM en general: la primera es durante un discurso ante las Naciones Unidas -reclamando la hipocresía de los países que quieren aprovecharse, de los avances de Wakanda. La segunda es cuando Ramonda destituye a Okoye (Danai Gurira) de su puesto en la Dora Milaje -fuerza especial de seguridad compuesta sólo por mujeres-, tras el secuestro de Shuri.
En la cinta también hace su debut Iron Heart / Riri Williams (interpretado por Dominique Thorne) una joven genio en ingeniería que desarrolla su propia versión de un traje mecánico volador, similar al de Iron Man, aunque con un diseño más voluminoso de la armadura que ha dividido a los fans.
Finalmente, aparece Nakia (Lupita Nyong’o) la ex novia del fallecido Rey T’Challa, quien también tiene a su cargo una de las revelaciones más importantes, durante la única escena post crédito de la cinta.
Uno de los principales logros en la película es la presentación de Namor (interpretado por el mexicano Tenoch Huerta) como principal antagonista.
Este era un personaje largamente esperado por los fans del UCM. Y es que se trata, ni más ni menos, que del primer superhéroe, junto con la Antorcha Humana, aparecido en una publicación de Timely Comics, compañía que a la postre se convertiría Marvel Comics.
El personaje creado por Bill Everett apareció en Motion Picture Funnies Weekly #1 y Marvel Comics #1 de octubre de 1939.
Además del primer héroe de la edad de oro, también fue el primer mutante. Posteriormente en 1962 tuvo un resurgimiento de la mano de Stan Lee y Jack Kirby en Fantastic Four #4.
Namor, príncipe del reino submarino de Atlantis, tiene la capacidad de nadar bajo el agua a grandes velocidades y de volar con la ayuda de las pequeñas alas en los tobillos. También posee super fuerza y resistencia, que disminuye entre más tiempo permanezca fuera del agua.
De personalidad arrogante, en varias oportunidades ha fungido como antihéroe, y precisamente termina siendo el adversario de Shuri en Wakanda Forever.
En un acertado cambio con respecto a los comics, el reino de Namor no es Atlantis en la cinta, sino Tlalocan, una civilización maya sumergida en la península de Yucatán. En el filme, Namor relata que su pueblo tuvo que esconderse allí para protegerse de la colonización.
De hecho, los detalles que evidencian el respecto de la producción por la cultura mesoamericana abundan: Tlalocan, proviene de Tláloc, Dios de la mitología mexicana de la lluvia y el relámpago, que tiene el poder de dominar el agua. Asimismo, Namor como su prima, Namora (interpretada por Mabel Cadena), hablan en lengua maya durante la mayor parte del filme.
La defensa de su pueblo y los valores indígenas, hace que en algún punto se sienta más empatía por los habitantes de Tlalocan que por los de la propia Wakanda, sobre todo, cuando lo que moviliza a Shuri en un tramo de la cinta, es la venganza. Y es que el arco de la nueva Black Panther es similar al de su hermano en Capitán América: Civil War (2018), película en la que T’Challa busca vengarse del Bucky Barnes, el Soldado del Invierno, por creerlo responsable de la muerte de su padre el rey T’Chaka.
Ambas naciones son ricas en vibranium, por lo que, en principio, Namor ofrece una alianza entre Tlalocan y Wakanda para enfrentar al resto del mundo, aunque amenaza con destruir al país africano, si rechaza su petición. Al final, tras una serie de acontecimientos, se desencadena la confrontación entre las civilizaciones.
La duración de Wakanda Forever, 2 horas con 41 minutos, ha sido calificada de excesiva para un sector de la crítica, pero la recepción en general ha resultado positiva, destacando las actuaciones de Tenoch Huerta y Angela Bassett.
Con un CGI que en algunos puntos del filme se antoja desprolijo, o la demora para que el verdadero espectáculo de acción cobre fuerza, mucha de las intenciones del filme de Coogler giran en torno a la idea de ser una reivindicación para la culturas africanas y precolombinas que históricamente han sido víctimas del despojo por parte de naciones desarrolladas. Lo que tampoco implica que sea una cinta de subtexto “profundo”.
Las cifras de recaudación preliminares apuntan que Wakanda Forever no superará los más de $ 1 mil 300 millones de su predecesora de 2018. Tampoco logró ser el mejor debut del año, quedándose por debajo de Doctor Strange en el Multiverso de la locura, que obtuvo $187,4 millones en su estreno de fin de semana sólo en EE. UU. -Wakanda Forever logró $180 millones.
Aunque esto pueda ser algo decepcionante, la tercera cinta de la franquicia podría ver luz algún día.
Al menos, hay planes de llevarla a cabo, según confirmó el productor de Marvel Studios Nate Moore - Coogler aún no sabe si estará detrás de las cámaras de una tercera entrega.
De cualquier modo, en caso de que una tercera película se produzca, esto será mucho más allá de mayo de 2026, fecha para la que está prevista Avengers: Secret Wars, que pondría fin a la Fase 6 del UCM y después de la cual no existen cintas programadas.
La buena noticia para los fans de Black Panther es que existe una serie de televisión en desarrollo. De manera que no necesariamente tendrían que pasar mucho tiempo para volver a viajar a Wakanda.
Caracas / Rodolfo Baptista
