Con tres goles en la prórroga, Chelsea FC (Inglaterra) doblegó la noche del sábado 4-1 a SL Benfica (Portugal) en un partido que parecía interminable y correspondió a los octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes de Fútbol Estados Unidos 2025.
El encuentro, que comenzó a las 4;00 PM y se detuvo por casi dos horas (de 5:50 a 7:45 PM por una amenaza de tormenta eléctrica cuando se jugaba el minuto 85' y Los Leones dominaban 1-0 a Las Águilas), se efectuó en el Bank Of America Stadium de Charlotte, Carolina del Norte.
El equipo de Londres obtuvo el derecho de retar a SE Palmeiras de Brasil, que venció a primera hora 1-0 a Botafogo FR en un compromiso entre oncenas brasileñas de la ronda de los 16 mejores. Los Blues y El Verdao medirán fuerzas el próximo viernes en Filadelfia, Pensilvania.
Chelsea FC tomó la delantera 1-0 en el score cuando se disputaba la fracción 64', gracias a que le sacó rédito a una acción a balón parado. El autor de esa anotación fue el defensor inglés Reece James, quien cobró de manera impecable un tiro libre. James, capitán de la escuadra londinense, impactó la pelota con la pierna derecha y sorprendió al arquero ucraniano Anatoli Trubin, quien hasta ese momento se había erigido como una auténtica muralla al repelir múltiples disparos, para romper el celofán y desatar el júbilo de los fanáticos de Los Leones.
Después, a los 85', las autoridades ordenaron el desalojo del coso estadounidense por condiciones atmosféricas adversas y tras una larga pausa, SL Benfica halló el camino a la igualdad 1-1, gracias a un penalti cometido por Malo Gusto, zaguero francés que suplió a James a los 80'. El galo saltó para despejar un centro bombeado del argentino Ángel Di María e impactó la bola con la cabeza, pero luego la esférica pegó en una de sus manos y se decretó el lanzamiento de castigo. La jugada requirió de una revisión a través del sistema de videoarbitraje (VAR).
El encargado de ejecutar la pena máxima fue Di María quien, con mucha tranquilidad, batió al guardameta español Robert Sánchez con un tiro rasante al medio del arco. Movió las mallas a los 90+5' y eso obligó al alargue para la resolución del cotejo.
En el tiempo suplementario, Chelsea FC aprovechó la ventaja de trabajar con superioridad numérica, producto de la expulsíón del argentino Gianluca Prestianni por doble amonestación (recibió una tarjeta amarilla a los 90-6' y otra a los 92'), para desarrollar ofensivas en transición y conseguir tres dianas que sepultaron las aspiraciones triunfadoras de SL Benfica.
El 2-1 fue obra del francés Christopher Nkunku a los 108', tras una melé dentro del área lusitana. El ecuatoriano Moisés Caicedo remató dentro de la zona de máxima seguridad del elenco rojiblanco y la bola pasó entre las piernas de Trubin. Nkuku se adueñó de la esférica y pateó a boca de jarro. El zaguero gaucho Nicolás Otamendi se barrió para evitar la caída de su meta y lo logró, pero el rebote quedó en poder de Nkuku que estremeció las mallas con un violento zapatazo sin oposición.
Las aves de rapiña lisboetas trataron de buscar afanosamente la paridad y descuidaron su campo, algo que aprovecharon Los Azules para liquidar el desafío con "gritos sagrados" facturados por el portugués Pedro Neto (114' tras una habilitación de Caicedo) y el inglés Kiernan Dewsbury-Hall (117' luego de ser asistido por su compatriota Cole Palmer).
Tras su brillante exhibición en el hogar de Panteras de Carolina (agrupación que hace vida en la Liga Nacional de Fútbol Americano de Estados Unidos -NFL-), Chelsea FC se alistará para retar a SE Palmeiras en un atractivo careo que se llevará a cabo el 1ero de julio en el Lincoln Financial Field, donde el ganador obtenedrá el pase a semifinales.
Valencia / Joseph Ñambre
