Un número muy reducido de personas se puso el domingo la prenda de felpa blanca que simboliza la peregrinación musulmana y rodeó el lugar más sagrado del Islam en La Meca, después de que Arabia Saudita levantara las restricciones al coronavirus que habían estado vigentes durante meses.
El reino había dado el raro paso a principios de marzo de suspender la peregrinación más pequeña "umrah", que se puede realizar en cualquier época del año y atrae a millones de personas de todo el mundo, ya que el coronavirus se transformó en una pandemia y llevó a los países a imponer cierres y toques de queda para ralentizar la transmisión.
Pero a medida que las naciones empiezan a aliviar esas restricciones, el gobierno saudí comenzó el domingo a permitir que un máximo de 6 mil peregrinos por día ingresen a la gran Mezquita en expansión en La Meca. Solo los ciudadanos y residentes sauditas podrán ingresar a la mezquita durante esta primera fase de reapertura, y cada persona tiene hasta tres horas para completar la peregrinación.
La Gran Mezquita, que está siendo esterilizada y limpiada varias veces al día, alberga la Kaaba en forma de cubo a la que los musulmanes practicantes rezan cinco veces al día.
Antes de que los visitantes puedan ingresar a la mezquita para rezar o realizar la umrah, deben solicitar y reservar una hora y fecha específicas a través de una aplicación en línea para evitar aglomeraciones y mantener el distanciamiento social. Los visitantes también pueden seleccionar sus medios de transporte y puntos de encuentro a través de la app.
La televisión estatal mostró el domingo lo que parecían ser menos de 50 personas dando vueltas alrededor de la Kaaba al mismo tiempo y caminando a varios metros (pies) de distancia. Por lo general, la mezquita estaría llena de fieles de todo el mundo apiñados hombro con hombro en todo momento del día y de la noche.
La segunda fase para relajar las restricciones en la Gran Mezquita entra en vigencia el 18 de octubre, lo que permite un máximo de 15 mil peregrinos y 40 mil para orar entre residentes y ciudadanos según los tiempos asignados a través de la aplicación.
A los viajeros musulmanes de fuera de Arabia Saudita se les podría permitir realizar la peregrinación de la umrah a partir del 1 de noviembre, dijo el Ministerio del Interior. Arabia Saudita comenzó recientemente a aliviar algunas restricciones a los vuelos internacionales por primera vez desde marzo.
El reino llevó a cabo una peregrinación simbólica del hajj drásticamente reducido en julio debido a la preocupación de que fácilmente podría haberse convertido en un evento global de superpropagación del virus. Los peregrinos fueron seleccionados después de postularse a través de un portal en línea y todos eran residentes o ciudadanos de Arabia Saudita. En lugar de los más de 2 millones de peregrinos que el reino alberga para el evento anual, tan solo mil participaron después de ser examinados para detectar el virus y puestos en cuarentena.
A pesar de tomar medidas tempranas y radicales para contener el virus, Arabia Saudita ha registrado casi 336.000 casos, incluidas 4.850 muertes.
Riyadh, Arabia Saudita / AP
