Venezuela atraviesa un buen momento y los números lo reflejan, pues se ubica en la cuarta casilla de las Eliminatorias Sudamericanas Rumbo a la Copa del Mundo Estados Unidos, Canadá y México 2026, avalada por la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA).
Después de sumar siete de 12 puntos posibles en cuatro fechas, la agrupación dirigida por Fernando "Bocha" Batista compite al máximo por obtener una de las seis plazas directas a la justa universal en Norteamérica, gracias a la mezcla de un ataque oportuno con una sólida defensa. También podría aspirar a buscar un cupo por la vía del repechaje, al que tendrá derecho el seleccionado que culmine en la séptima casilla de una competencia en la que participan 10 cuadros.
Tras un estreno poco promisorio, en el que perdió 1-0 ante Colombia en Barranquilla, La Vinotinto logró un triunfo 1-0 sobre Paraguay en Maturín, un empate 1-1 con Brasil en Cuiabá y un éxito 3-0 sobre Chile en la capital de Monagas.
Gracias a esa actuación, la escuadra igualó su mejor registro en las primeras primeras cuatro jornadas de "premundiales sudamericano" realizados en el siglo XXI, pues en la ruta hacia Brasil 2014 logró resultados similares, aunque al final no pudo acceder a la reunión planetaria.
En el camino a Brasil 2014, el conjunto granate fue dirigido técnicamente por César Farías y mostró una evolución que, en aquel momento, generó ilusión en la fanaticada con una posible clasificación al Mundial, algo que no ocurrió porque la representación terminó sexta y sólo se repartían cuatro cupos directos a la máxima cita de FIFA. El quinto clasificado tenía la posibilidad de ir a una repesca.
Con Farías como timonel, Venezuela perdió 2-0 ante Ecuador en Quito y después superó 1-0 a Argentina en Puerto La Cruz, donde consiguió su primer y único lauro sobre La Albiceleste en este tipo de procesos. Una igualdad 1-1 con Colombia en Barranquilla, seguida de una victoria 1-0 sobre Bolivia en San Cristóbal le permitió conseguir siete de 12 cartones.
Lamentablemente el elenco no pudo conservar su ritmo en el resto de la contienda, caracterizada por ser larga (se disputaron 16 fechas y no 18 por la ausencia de Brasil que estaba clasificado por ser anfitrión de la cita), y sólo pudo recolectar 13 contables más, para totalizar 20 y ocupar -como se señaló previamente- el sexto lugar de la tabla, lo que representó su mejor actuación histórica hasta ahora.
Argentina (32), Colombia (30), Chile (28) y Ecuador (25) se quedaron con los tickets a Brasil 2014, mientras que Uruguay (25) se adueñó del quinto escalafón y luego se coló a la fiesta del balompié por la vía del playoff.
Otro buen comienzo de la oncena criolla se registró en el camino hacia Alemania 2006, cuando estuvo bajo la tutela de Richard Páez, a quien se le atribuye generar gran interés en las actuaciones de la representación patria.
El conjunto nacional debutó con un revés 2-0 ante Ecuador en Quito y después sucumbió 3-0 ante Argentina en Caracas. Parecía que el estaba condenado a no sobresalir, pero después enderezó el rumbo. Se adjudicó un laurel 1-0 sobre Colombia en Barranquilla y luego una conquista 2-1 frente a Bolivia en Marcaibo, resultados que le permitieron cosechar seis de 12 contables.
En esa ocasión, Venezuela tampoco cumplió el objetivo de ir una Copa del Mundo de la FIFA, porque sólo sumó 12 cartones en el resto de la justa (se disputaron 18 tandas) y con 18 cómputos acabó octava. Los clasificados a Alemania 2006 fueron Brasil (34), Argentina (34), Ecuador (28) y Paraguay (28). Uruguay (25) figuró quinto y disputó una reclasificación con Australia, que lo superó para acudir al evento en suelo germano.
En las vías hacia Corea-Japón 2002, Rusia 2018 y Catar 2022, Venezuela tuvo comienzos intrascendentes.
Con el argentino José Omar Pastoriza sólo festejó una vez en sus primeras cuatro salidas. Cayó 2-0 ante Ecuador en Quito y luego trastabilló como dueño de casa 4-0 frente a Argentina en Maracaibo antes de ceder 3-0 ante Colombia en Bogotá. Sólo una conquista 4-2 contra Bolivia en San Cristóbal maquilló la situación. En esa oportunidad, La Vinotinto culminó penúltima entre 10 equipos con 16 puntos.
En la ruta a Rusia 2018, con Noel "Chita" Sanvicente, firmó su peor comienzo de Eliminatorias Sudamericanas en este milenio, al sucumbir en sucesión 1-0 ante Paraguay en Puerto Ordaz, 3-1 ante Brasil en Fortaleza, 4-2 ante Bolivia en La Paz y 3-1 contra Ecuador en Puerto Ordaz. No cosechó puntos en ese lapso de cuatro partidos. Esa fue la principal causa para que la tropa de la Cuna del Libertador Simón Bolívar concluyera úlltima tras cosechar 12 unidades en 18 fechas.
En el camino a Catar 2022, bajo las órdenes de José Peseiro, Venezuela distó de ser espectacular. resbaló 3-0 ante Colombia en Barranquilla, 1-0 frente a Paraguay en Mérida y 1-0 contra Brasil en Sao Paulo antes de vencer 2-1 a Chile en Caracas, para sumar tres puntos de 12. En ese Premundial el cuadro granate finalizó último con 10 cartones, su peor colección en esta era.
Con Batista el futuro luce más prometedor y a la espera de los compromisos contra Ecuador (16 de noviembre en Maturín) y Perú (21 de noviembre en Lima), el optimismo de los fanáticos se mantiene muy alto, pues piensan que esta es la ocasión ideal para que Venezuela deje atrás las frustraciones y acceda a su primer Mundial.
Si eso llega a concretarse, representaría una de las grandes proezas deportivas del país y, sobre todo, una muestra de que Venezuela alcanzó una verdadera evolución futbolística en un siglo XXI, que todavía se encuentra en sus albores.
Valencia / Joseph Ñambre
