Las entradas sin anotaciones siguieron acumulándose, junto con los ponches. Las sombras comenzaron a deslizarse por el cuadro, y cuando las luces se encendieron en un estadio casi vacío para un juego de postemporada que comenzó poco después del mediodía, parecía que esto podría continuar para siempre.
Finalmente, Freddie Freeman había visto suficiente.
El candidato a Jugador Más Valioso que evitó una pelea aterradora con el coronavirus al comienzo de esta temporada más inusual entregó el batazo ganador en la 13a entrada, terminando el duelo sin anotaciones más largo en la historia de la postemporada cuando Bravos de Atlanta derrotó a Rojos de Cincinnati 1-0 en el primer juego de su serie de comodines de la Liga Nacional el miércoles.
''Fueron cuatro horas y media muy estresantes'', dijo Freeman riendo.
Los campeones del Este, Bravos, ganaron un primer duelo de postemporada por primera vez desde el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2001. Intentará cerrar la serie al mejor de tres este jueves y romper una racha récord de 10 derrotas en la ronda de playoffs.
"Estamos a uno de ganar", dijo el abridor de Atlanta, Max Fried, quien estuvo siete entradas en blanco y tenía sólo 7 años la última vez que Bravos ganó una serie de playoffs. "Me siento muy bien de cara a mañana".
Lo que comenzó como un enfrentamiento de pitcheo entre los contendientes del Cy Young, Fried y el as de Cincinnati Trevor Bauer se convirtió en un concurso de ponches jugado ante un puñado de familiares y amigos en Truist Park.
Los equipos se combinaron para un récord de postemporada de 37 ponches, 21 de Bravos.
Después de un par de hits en el inning 13 contra Archie Bradley, Freeman condujo uno al jardín central frente a Amir Garrett contra un cuadro de cinco hombres con un out para terminar un juego que se prolongó durante más de cuatro horas y media.
Freeman, cuatro veces All-Star, produjo otro gran año en una temporada acortada por la pandemia después de una batalla con COVID-19 en julio tan severa que dijo que oró: "Por favor, no me lleven".
En el 13, se encontró con una situación que le encanta. "Ese es el tipo que queremos allí", dijo el manager Brian Snitker.
A.J. Minter escapó de un atasco de un out con las bases llenas en la parte alta de la 13 para llevarse la victoria: en la tercera entrada consecutiva, Rojos colocó a un corredor a tercera pero no pudieron llevarlo otros 90 pies.
"Estos muchachos se enorgullecen de salir adelante en esas situaciones", dijo el manager de Rojos, David Bell. "Cada vez que tuvimos la oportunidad, creímos que iba a suceder".
Si bien no se puede negar la naturaleza histórica del primer juego de postemporada en estar sin anotaciones después de 11 entradas, difícilmente calificó como una obra maestra al comienzo de un día sin precedentes de ocho juegos de postemporada.
Con el corredor designado en la segunda base ya no en juego para los juegos de postemporada, dos equipos que dependen en gran medida de la pelota larga se turnaron para lanzarse al plato, dejando pasar varias oportunidades para tocar a los corredores.
Bauer ciertamente estuvo a la altura de su facturación como uno de los mejores lanzadores del béisbol. El franco derecho se convirtió en el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en registrar 12 ponches sin bases por bolas, sin carreras y con dos o menos hits en un inicio de postemporada.
Bauer fue relevado luego de retirar a los dos primeros bateadores en el octavo, haciendo el golpe de Bravos en su camino hacia el dugout.
La única amenaza real de Bravos contra Bauer llegó en el sexto, cuando Ronald Acuña Jr. abrió con un doble a la pared en el centro y se movió a tercera con un roletazo de Freeman.
Barcelona / José Barberi
