Russell Westbrook y James Harden están juntos de nuevo, y Chris Paul tuvo que salir de Rockets de Houston a fin de que esa reunión se hiciera realidad.
El Thunder de Oklahoma City ha canjeado a Westbrook a Rockets de Houston por Paul en una negociación de dos bases estelares, de acuerdo con una persona enterada de la situación.
El Thunder también obtendrá dos selecciones de primera ronda en los drafts de 2024 y 2026, más el derecho de intercambiar escogencias de primera ronda en otras dos temporadas, según la persona, que habló el jueves con The Associated Press (AP) a condición del anonimato dado que el canje no ha sido anunciado.
ESPN fue el primer medio en reportar el acuerdo.
Paul ha sido nombrado Todo Estrella nueve veces, Westbrook ocho. Paul registra 9.181 asistencias en su carrera, la mayor cantidad entre los jugadores en activo. Westbrook cuenta con 138 triple dobles, empatado con Magic Johnson con la segunda máxima cifra en la historia de la NBA, sólo detrás de los 181 de Oscar Robertson.
Los dos integrantes de la nueva y deslumbrante alineación de perimetrales de Houston han sido Jugadores Mas Valiosos (JMV) de la NBA recientemente: Westbrook recibió el nombramiento en 2017, Harden lo hizo en 2018. Y el canje significa que los dos máximos anotadores de la liga en las últimas cinco temporadas Harden con 11.958 puntos, Westbrook con 10.025 ahora juegan en el mismo equipo.
Reencuentro
Westbrook y Harden fueron compañeros en el Thunder por tres campañas, la última de ellas la de 2011-12, cuando el dúo junto con Kevin Durant guio a Oklahoma City a la final de la NBA, cayendo frente a un Heat de Miami liderado por LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Ese verano, Harden partió rumbo a Houston, donde ha sido un astro desde su llegada.
Pero cuando el Thunder accedió la semana pasada a intercambiar a Paul George a Clippers de Los Ángeles en una medida que esencialmente selló la decisión de Kawhi Leonard, el más valioso de la reciente final de la NBA, de dejar Toronto para incorporarse a Clippers de Los Ángeles, rápidamente quedó claro que Westbrook sería el siguiente en hacer sus maletas.
Y con este trato, una vez concretado, el gerente general del Thunder, Sam Presti, habrá añadido al equipo ocho selecciones de primera ronda de draft en un periodo de aproximadamente una semana.
Oklahoma City adquirió cinco futuras selecciones de primera ronda en el trato con Clippers por George. El Thunder sumará dos más con este nuevo acuerdo, y aparte se hizo de una selección de primera ronda del draft de 2020 en el pacto de esta misma semana que envió a Jerami Grant a Nuggets de Denver.
Transacciones continuas
Se trata de la más reciente transacción de élite en una activa temporada de cambios que de antemano vio a Leonard convertirse en el primer JMV reinante de una final de la NBA en cambiar de equipos en el periodo entre temporadas justo después de obtener el nombramiento.
Anthony Davis fue canjeado de Pelicans de Nueva Orleáns a Lakers de Los Ángeles, los bases Kyrie Irving (de Celtics de Boston a Nets de Brooklyn), Kemba Walker (de Hornets de Charlotte a Celtics de Boston) y D'Angelo Russell (de Nets de Brooklyn a Warriors de Golden State) cambiaron de equipos, Durant dejó a Warriors para mudarse a Brooklyn, Jimmy Butler pasó de 76ers de Filadelfia a Heat de Miami y el dominicano Al Horford llegó a Filadelfia proveniente de Boston.
"El verano más alocado de la NBA por mucho", tuiteó el veterano perimetral Jamal Crawford.
Paul y Harden hicieron dupla dos campañas en Houston. Rockets tenía una ventaja de 3-2 sobre Golden State en la final de la Conferencia Oeste de 2018 cuando Paul sufrió una lesión de tendón de la corva, y Warriors remontó para ganar la serie en siete juegos rumbo al título de la NBA. Esta contienda recién concluida, Houston fue eliminado en la segunda ronda por los Warriors.
Paul, de 34 años, aún deberá recibir cerca de 125 millones de dólares por los últimos tres años de su contrato, incluyendo una opción de extensión contractual de 44,2 millones para la justa 2021-22. Mientras que a Westbrook, que a principios de la siguiente campaña cumplirá 31 años, se le deben aun 171 millones por los cuatro años finales de su actual contrato.
Las Vegas / Tim Reynolds / AP
