El 10 de abril de 1860, por primera vez en la historia política de Venezuela, se efectúa un proceso electoral con participación popular de votación directa y secreta, para elegir el Presidente de la República, pues desde 1830, el Congreso designaba al Presidente.
Este primer acto electoral de la historia republicana se amparó en la Constitución Nacional aprobada el 31 de diciembre de 1858, la cual establecía la votación directa y secreta, para elegir presidente, vicepresidente y otros funcionarios gubernamentales. Sin embargo, no era universal, pues el derecho al voto entonces solamente amparaba a los venezolanos varones mayores de 20 años, o casados.
Fue electo en ese primer acto de elección directa y secreta, con voto popular, el escritor Manuel Felipe Tovar, quien logró 87.2 % de los sufragios.
En total, hasta ahora, han sido 48 los presidentes que han gobernado el país durante casi 200 años, desde 1830 hasta 2024, algunos dos o más veces. Para los 13 primeros lapsos de gobierno, fueron designados por decisiones del Congreso, pero en ellos, tres personas ocuparon la presidencia en dos oportunidades: José Antonio Páez y Carlos Soublette, en tanto que Pedro Gual Escandón lo hizo en tres oportunidades.
A partir de 1860, los 35 períodos presidenciales siguientes, hasta la fecha, fueron producto de elecciones, con períodos insertos de golpes de Estado, de sustitución temporal, o acuerdos, como ocurrió durante el gobierno de Juan Vicente Gómez, quien gobernó desde 1908 hasta 1935, pero fue sustituido en dos oportunidades. También se cuentan quienes solo presidieron Juntas de Gobierno, luego de los varios golpes de Estado.
José Antonio Páez 1830-1835; José María Vargas 1835-1836; Andrés Narvarte 1836-1837; José María Carreño 1837-1837; Carlos Soublette 1837-1839; José Antonio Páez 1839-1843, y Carlos Soublette 1843-1847, estos dos últimos repitiendo en el cargo.
Les siguieron: José Tadeo Monagas 1847-1851; José Gregorio Monagas 1851-1855; de nuevo José Tadeo Monagas 1855-1858; Pedro Gual Escandón 1858-1858; Julián Castro 1858-1859, y Pedro Gual Escandón 1859-1859, repitiendo.
Luego de la Constitución de 1859, elección del primer presidente por vía del voto directo y secreto, pero no universal, asumieron el cargo: Manuel Felipe Tovar 1859-1861; Pedro Gual Escandón 1861; José Antonio Páez 1861-1863; Juan Crisóstomo Falcón 1863–1868; Manuel Bruzual 1868; Guillermo Tell Villegas 1868-1869; José Ruperto Monagas 1869-1870; repite Guillermo Tell Villegas 1870; Antonio Guzmán Blanco 1870-1877, Francisco Linares Alcántara 1877-1878, y José Gregorio Varela 1878.
Seguidamente fueron presidentes: de nuevo, Antonio Guzmán Blanco 1879-1884; Joaquín Crespo 1884-1886; Antonio Guzmán Blanco, por tercera vez, 1886-1887; Hermógenes López 1887 – 1888; Juan Pablo Rojas Paúl, 1888–1890; Raimundo Andueza Palacio 1890-1892; Guillermo Tell Villegas 1892, quien ya había sido presidente dos veces; Joaquín Crespo 1892-1898; e Ignacio Andrade 1898-1899.
Seguidamente se inicia el lapso histórico conocido como la Hegemonía andina, que fue protagonizada por varios hombres del Táchira. Comienza con Cipriano Castro Ruiz 1899-1908; Juan Vicente Gómez 1908-1914, su primer sustituto Victorino Márquez Bustillos 1915-1922; de nuevo Juan Vicente Gómez 1922-1929; el sustituto Juan Bautista Pérez 1929-1931; el último lapso de Juan Vicente Gómez 1931-1935; y Eleazar López Contreras 1935-1936, quien asumió el gobierno a la muerte de Gómez.
Seguidamente, López Contreras es designado presidente para el lapso 1936-1941, período donde según historiadores, comienza la evolución democrática del país. Le siguió Isaías Medina Angarita 1941-1945, quien fue derrocado por un golpe de Estado, llamado la Revolución de Octubre.
El 18 de octubre de 1945, la llamada Revolución de Octubre da un golpe de Estado a Medina Angarita, quien había sido designado Presidente por el Congreso. La Junta, encabezada por Rómulo Betancourt, asume el gobierno, hasta 1948, cuando resulta electo el novelista Rómulo Gallegos, quien se convierte en el primer Presidente de la república electo en votación universal, directa y secreta, puesto que la Constitución de 1947 concedió el derecho al voto a las mujeres venezolanas mayores de 18 años. Recordemos que desde 1859, constitucionalmente el voto era solo para hombres mayores de 20 años o casados.
Pero el 24 de noviembre de 1948, un golpe de Estado dirigido por Marcos Pérez Jiménez depone a Gallegos, y en consecuencia asume una nueva Junta de Gobierno presidida por Carlos Delgado Chalbaud, quien luego fue muerto, víctima de un atentado, el 13 de noviembre de 1950, y le sustituye Germán Suárez Flamerich, juramentado para ello el 27 de noviembre.
Posteriormente, el 2 de diciembre de 1952, Marcos Pérez Jiménez da otro golpe de Estado, y asume como presidente de facto, hasta el 23 de enero de 1958, cuando fue derrocado por un movimiento cívico militar.
De nuevo una Junta Militar, presidida por Wolfgang Larrazábal, asume el control del país, hasta el 13 de noviembre de 1958, cuando renuncia al cargo, para postularse como candidato a la Presidencia, en las elecciones de diciembre de ese año.
De modo que la lista de presidentes en ese lapso, es la siguiente: Rómulo Betancourt 1945-1948; Rómulo Gallegos 1948; Carlos Delgado Chalbaud 1948-1950; Germán Suárez Flamerich 1950-1952; Marcos Pérez Jiménez 1952-1958; Wolfgang Larrazábal 1958-1959, y Edgar Sanabria 1959.
A partir de entonces, se inicia la etapa de real democracia, con presidentes electos por el voto universal, directo y secreto. Ellos son: Rómulo Betancourt 1959-1964; Raúl Leoni 1964-1969; Rafael Caldera 1969-1974; Carlos Andrés Pérez 1974-1979; Luis Herrera 1979-1984; Jaime Lusinchi 1984-1989.
Repite Carlos Andrés Pérez, 1989-1993, quien fue destituido, y sustituido para completar el período, por Ramón Velásquez 1993-1994, seguido por Rafael Caldera 1994–1999 en su segundo período; Hugo Chávez 1999–2013 y Nicolás Maduro, desde 2013. En 2025 se vence el actual mandato.
